Le laboratoire Sport et ENvironnement Social (SENS) - Équipe d'Accueil depuis le 1/01/2003 (recontractualisé pour 5 ans au 1er janvier 2011, classé "A") - rassemble des enseignants-chercheurs possédant des compétences théoriques et méthodologiques en sciences humaines et sociales (sociologie organisationnelle, psychologie sociale de la motivation et des représentations, histoire sociale et culturelle, sociologie critique). L'objet d'étude du laboratoire porte sur le développement du « sport » en liaison avec la dynamique sociale dans laquelle il s'insère. Il est abordé selon deux axes complémentaires. Le premier s'intéresse aux formes d'organisation et aux logiques d'action des acteurs des loisirs sportifs, et le second a trait aux motivations pour l'activité physique et sportive.
Le laboratoire SENS met l'accent sur la recherche fondamentale et la formalisation théorique, tout en revendiquant une approche concrète, à finalité « appliquée », ancrée dans les problèmes sociaux et humains posés par la mise en place et le développement du Sport au sens large. Plusieurs méthodologies d'investigation sont utilisées : enquête, analyses du discours et méthodes qualitatives, méthodes quantitatives, corrélationnelles, devis prospectifs et méthode expérimentale. Le souci de s'ancrer dans la réalité sociale fait que le laboratoire privilégie les études en milieu naturel (sans pour autant se passer de la méthode expérimentale comme étape cruciale de la recherche).